Planet Labs a anunțat marți, 20 octombrie, că a stabilit primul contact cu Pelican-12, satelitul de observare a Pământului lansat în aceeași zi din Florida. Compania a început procedurile de punere în funcțiune și de coborâre a altitudinii orbitale. Pelican-12 a fost transportat de misiunea Bandwagon-5 a SpaceX, de la Cape Canaveral Space Force Station. Este al 25-lea satelit trimis pe orbită de Planet în 2026, prin patru lansări.
Noul aparat este al cincilea Pelican lansat în acest an și urmează satelitului experimental Pelican-11, trimis în spațiu în iulie. Planet precizează că modificările aduse echipamentelor și comunicațiilor folosesc experiența acelei misiuni. Sateliții din generația a doua sunt proiectați pentru imagini din clasa de rezoluție de 30 de centimetri, față de 50 de centimetri pentru prima generație.
Un prototip pentru transmiterea imaginilor prin alți sateliți
Pelican-12 poartă un prototip de comunicații care va testa transmiterea imaginilor prin sateliții O3b mPOWER ai SES Space & Defense. La bord se află și platforma NVIDIA Jetson, destinată procesării datelor și rulării modelelor de inteligență artificială în spațiu. Aceste tehnologii urmează să fie testate înaintea utilizării pe alte aparate Planet.
NASA a confirmat că Bandwagon-5 a transportat două demonstrații de comunicații finanțate de agenție, realizate cu SES Space & Defense și Viasat. Pentru SES, testele vor folosi sateliții O3b mPOWER de pe orbita medie la transferurile de mare viteză, iar sateliții geosincroni vor asigura legături cu debit redus. Testarea capacităților este prevăzută pentru săptămânile următoare lansării.
În prezentarea propriului serviciu de retransmisie, SES explică faptul că legăturile dintre sateliți permit trimiterea informațiilor fără a aștepta ca aparatul de pe orbita joasă să ajungă în raza vizuală a unei stații terestre. Arhitectura utilizează infrastructură de pe orbite medii și geosincrone pentru transferul datelor către sol, precum și pentru telemetrie, urmărire și comenzi. Continuitatea conexiunii și reducerea întârzierilor sunt obiectivele descrise de companie pentru acest serviciu.
Demonstrații pentru viitoarele comunicații ale NASA
Viasat participă la aceeași misiune cu Maxwell, un aparat demonstrativ construit de Rocket Lab. Potrivit NASA, acesta va testa direcționarea autonomă a datelor între satelit, rețeaua geosincronă a companiei și stațiile de la sol. Legăturile rapide sunt folosite pentru volume mari de informații și imagini, iar cele cu debit redus pentru urmărirea aparatelor și transmiterea comenzilor.
Testele fac parte din Communications Services Project, administrat de centrul de cercetare Glenn al NASA, din Cleveland. Agenția a acordat industriei 278,5 milioane de dolari în 2022 pentru dezvoltarea serviciilor comerciale de retransmisie. Programul susține trecerea viitoarelor misiuni de pe orbita joasă către alternative comerciale, odată cu retragerea treptată a flotei Tracking and Data Relay Satellite. Activitățile demonstrative ale proiectului continuă până în 2027.