NASA a prezentat vineri, 16 octombrie, o nouă imagine realizată de telescopul spațial Hubble, în care apare galaxia spirală NGC 1827. Situată la aproximativ 37 de milioane de ani-lumină, în constelația Porumbelul, galaxia este văzută din lateral. Fotografia a fost obținută cu instrumentul Advanced Camera for Surveys, cunoscut sub abrevierea ACS.
Benzi de praf brun traversează discul galaxiei, iar regiunile albastre luminoase sunt asociate de echipa Hubble cu locuri unde probabil se formează stele. Lângă zona centrală apare o stea din prim-plan. Aceasta se află între observator și galaxie; cele patru raze ale sale sunt un efect de difracție produs de suporturile oglinzii secundare a telescopului.
Imaginea este prezentată în contextul unui recensământ al galaxiilor satelit din jurul unor sisteme asemănătoare Căii Lactee. Datele urmăresc proprietățile galaxiilor cu masă mică, folosite pentru testarea modelelor cosmologice la scări unde predicțiile și observațiile nu se potrivesc întotdeauna. În fundalul cadrului se disting și alte galaxii, mai îndepărtate, potrivit descrierii NASA.
Un eșantion de 260 de galaxii satelit
Documentația programului „Hubble Census of Nearby Satellites”, condus de Michael Jones de la California Institute of Technology, descrie un eșantion de 260 de sateliți din jurul a 22 de galaxii gazdă asemănătoare Căii Lactee. Programul combină observații Hubble existente pentru 111 ținte cu observații pentru alte 149, cărora le sunt alocate 149 de orbite ale telescopului.
Pentru noile observații, proiectul prevede folosirea camerei WFC3, în canalul său ultraviolet și vizibil, cu două filtre, F606W și F814W. Obiectivul principal este separarea stelelor individuale din galaxiile urmărite și determinarea unor distanțe precise, pornind de la limita superioară a ramurii gigantelor roșii în diagramele care compară culoarea și luminozitatea stelelor.
Echipa urmărește și reconstruirea istoriei formării stelelor, precum și stabilirea momentelor în care această activitate s-a oprit în galaxiile satelit. Studiul extinde comparațiile dincolo de Grupul Local, pe care s-au bazat majoritatea analizelor detaliate anterioare. Între obiective se află măsurarea distribuției sateliților după luminozitate și studierea roiurilor globulare din galaxii cu mase mici.
Camera care a realizat imaginea publicată
ACS, instrumentul folosit pentru fotografia NGC 1827, este diferit de WFC3, prevăzut pentru noile observații din recensământ. Camera ACS a fost instalată pe Hubble în 2002, în timpul misiunii de întreținere 3B. A fost proiectată pentru observarea unor suprafețe întinse ale cerului la lungimi de undă diferite, cu o eficiență de zece ori mai mare decât camera anterioară WFPC2.
Canalul său de câmp larg are două detectoare alăturate, care formează împreună o imagine de aproximativ 4.000 pe 4.000 de pixeli. Câmpul observat măsoară 202 pe 202 de secunde de arc. Filtrele selectabile permit înregistrarea unor componente diferite ale luminii, iar sensibilitatea acestui canal se extinde din zona albastră a spectrului până în infraroșul apropiat, la aproximativ 1,1 micrometri.